Es wird die primäre und die sekundäre Sozialisation unterschieden.

Sozialisation ist ein Prozess, der nie abgeschlossen wird. In dem Zentrum steht die Entwicklung der menschlichen Persönlichkeit. Zur Persönlichkeit gehört einerseits die Individualität, die den Einzelnen von allen Anderen unterscheidet, andererseits der Sozialcharakter, den die Mitglieder einer Gesellschaft oder Gemeinschaft miteinander teilen (Werte, Normen, soziale Rollen, usw., vgl. auch: Enkulturation)

Die primäre Sozialisation findet in der Familie statt und wird mit der Herausbildung einer individuellen Identität des Individuums abgeschlossen. Die in dieser Phase verinnerlichten Normen, Werte und Verhaltensweisen gelten als stabil, können sich aber in einer sekundären Sozialisation noch ändern (z.B. bei Kontakt mit anderen Wertegemeinschaften).

Die sekundäre Sozialisation bereitet das Individuum auf seine Rolle in der Gesellschaft vor und findet hauptsächlich in der Familie, Schule oder Altersgruppe statt. Die tertiäre Sozialisation findet in dem Erwachsenenalter statt und genannt die Anpassungen, die das Individuum in Interaktion mit seiner sozialen Umwelt ständig vornimmt.

Der Sozialanthropologe Dieter Claessens stellt in "Familie und Wertsystem" heraus, dass eine 'gelingende' "Sozialisation" einer vorauf gehenden gelungenen Humanisation bedürfe, in der das Neugeborene in dem ersten Lebensjahr ("post-uterinen Frühjahr") überhaupt ein "Urvertrauen" gewönne (oder eben nicht gewönne), soziale Lehren für sich zu akzeptieren.

• Klaus-Jürgen Tillmann: Sozialisationstheorien. Eine Einführung in den Zusammenhang von Gesellschaft, Institution und Subjektwerdung. Rowohlts Enzyklopädie. Reinbek bei Hamburg, 1989. ISBN 3-499-55476-3

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